अति जनसंख्या या जनाधिक्य (overpopulation) और अल्प जनसंख्या या जनाभाव (under population) दोनों ही दशाओं में विभिन्न प्रकार की समस्याएँ उत्पन्न होती हैं जिनको प्रकृति सामान्यतः एक-दूसरे से भिन्न होती है। जनाधिक्य की समस्या विकासशील देशों के साथ ही कुछ विकसित देशों में भी पायी जाती है। इसी प्रकार जनाभाव की समस्या भी कई विकसित और विकासशील देशों में मिलती है।
उन्नीसवीं शताब्दी के उत्तरार्द्ध से ही अनेक समाजवादी विचारकों तथा लेखकों ने मानवीय कष्टों का कारण अधिक जनसंख्या को नहीं, आय के असमान वितरण तथा सामाजिक व्यवस्था की बुराइयों को दोषी सिद्ध करने का प्रयास किया है। माल्थस के पश्चात् जनसंख्या से सम्बन्धित अनेक सामाजिक सिद्धान्तों का प्रतिपादन हुआ। इन सामाजिक सिद्धान्तों में हेनरी जार्ज (Henery George), ड्यूमां (Dumont) तथा कार्ल मार्क्स (Carl Marx) द्वारा प्रतिपादित सिद्धान्त विशेष उल्लेखनीय हैं। इनकी संक्षिप्त चर्चा अग्रिम पंक्तियों में की गयी है।
रोस्टोव ने जनसंख्या सम्बन्धी अलग से किसी सिद्धान्त का प्रतिपादन नहीं किया है किन्तु उन्होंने आर्थिक विकास तथा जनसंख्या वृद्धि को सहगामी बताया है। उनके अनुसार जनसंख्या वृद्धि की प्रवृत्ति आर्थिक विकास की विभिन्न अवस्थाओं के अनुसार पाई जाती है।
कार्ल मार्क्स (Carl Marx) ने पूँजीवादी अर्थव्यवस्था के दोषों की विस्तृत व्याख्या के साथ ही उसकी कटु आलोचना की है। उनके अनुसार, जनसंख्या समस्या के साथ ही समाज की समस्त सामाजिक-आर्थिक समस्याएँ पूँजीवादी अर्थव्यवस्था की ही दुष्परिणाम हैं।
ब्रिटिश अर्थशास्त्री तथा दार्शनिक थामस डबलडे (Thomas Doubleday) 1790-1870 ने खाद्य पूर्ति और जनसंख्या वृद्धि के सम्बन्ध में अपने सिद्धान्त का विश्लेषण किया। उनके अनुसार “जनसंख्या वृद्धि और खाद्यपूर्ति में विपरीत सम्बन्ध होता है।” (man’s increase in number was inversely related to food supply)।
ब्रिटिश दार्शनिक हरबर्ट स्पेन्सर (1820-1903) ने प्राकृतिक शक्तियों के आधार पर सामाजिक तथा जैविक विकास की व्याख्या करने का प्रयास किया है। उन्होंने जनसंख्या वृद्धि के लिए प्राकृतिक नियमों का सहारा लिया। उनका जैविक सिद्धान्त सैडलर और डबलडे के सिद्धान्तों से मिलता-जुलता है।
